Clifton Hill War Memorial

Auf dieses kanadische Denkmal sind wir bei unserem Besuch der Niagarafälle zufällig gestoßen. Es ist an einer sehr prominenten Stelle am Rande des Queen Victoria Parks errichtet, in direkter Nähe zum Fluss und den Wasserfällen. Obwohl so viele Menschen an dieser Stelle der Clifton Hill Straße vorbeigehen, um von den Booten zu den vielen Touristen-Attraktionen innerhalb der Stadt zu gelangen, scheint es von den meisten unbeachtet zu bleiben.

Umgeben von Bäumen und Rosensträuchern befindet sich auf einer über drei Stufen erhöhten Säule ein kanadischer Soldat aus Bronze, den Blick über seine linke Schulter nach Norden gerichtet, hin zur Stadt Niagara Falls. In der linken Hand hält er seinen Helm, mit der rechten stützt er sich auf sein Gewehr. Direkt unter dem Sockel, auf dem der Soldat steht, befinden sich an allen vier Seiten der Säule jeweils drei große und fünf kleine Kreuze. Dieses Symbol des christlichen Glaubens wird durch die Inschrift auf der vorderen Seite unterstrichen: „To the Glory of God and in Grateful Remembrance of the Men of Niagara Falls who fell in the Great Wars 1914-1918 1939-1945“. Unter dieser ersten Inschrift ist in kleineren Buchstaben eine zweite eingemeißelt: „Behold. This Stone Shall Be A Witness Unto Us“.

Eingeweiht wurde das Denkmal am 22. Mai 1927¹Vgl. https://en.wikipedia.org/wiki/File:Great_War_Memorial_Niagara_Falls_Canada.jpg [Aufruf: 15.02.2014]., damals noch allein ein Ort des Gedenkens an den Ersten Weltkrieg. Auf der Rückseite sind die Schlachten zu finden, an denen Soldaten aus Niagara Falls teilgenommen haben, an den beiden Seiten finden sich die Namen der Gefallenen. Im Jahr 1982 wurde das Denkmal erweitert: An das ursprüngliche „Great War“ wurde ein „S“ angehängt.²Vgl. Niagara Falls Then and Now: Clifton Hill War Memorial. 2020, https://www.guidetags.com/mindmaps/explore//4284-clifton-hill-war-memorial [15.02.2014]. Auf der Seite sieht man auch einige Bilder des Memorials aus vergangener Zeit. Dokumentiert wurde das Memorial auch von R. Bobak: Clifton War Hill Memorial. In: Ders.: Right in Niagara. Looking from Canada to the united States, across Niagara’s Horseshoe Falls, 2010, http://rightinniagara.blogspot.com/2010/11/clifton-hill-war-memorial.html [15.2.2024]. Die vier Gefallenen des Koreakrieges (1950-1953) wurden auf der linken Seite hinzugefügt, für die Gefallenen des Zweiten Weltkriegs zwei weitere Säulen errichtet, die das Denkmal links und rechts flankieren. Umgeben ist das Denkmal zudem von drei Flaggen: Hinter dem Soldaten weht die kanadische Flagge, zu seiner Linken der Union Jack und zu seiner Rechten die Flagge der kanadischen Provinz Ontario.

Der Schöpfer des Denkmals ist Coeur de Lion MacCarthy (1881-1979). Sein Name ist auf dem Sockel der Statue zu lesen. Der Bildhauer schuf in Kanada weitere bekannte Skulpturen mit Bezug zum Ersten Weltkrieg, beispielsweise das Verdun Victory Memorial oder der Angel of Vicotry, die beide in Montreal zu finden sind. Allesamt zeigen die Satuen ein glorifiziertes Heldentum: die Soldaten standhaft und siegreich und im Falle des Todes vom Engel des Sieges (Angel of Victory) lorbeerbekränzt zum Himmel emporgetragen.

Kanada ist 1914 an der Seite Großbritanniens in den Ersten Weltkrieg gezogen.³Ministère des Armées: Cheminsde Mémoire. Die Kanadier im Ersten Weltkrieg, https://www.cheminsdememoire.gouv.fr/de/die-kanadier-im-ersten-weltkrieg [15.2.2024]. Wie das Denkmal zeigt, waren Menschen aus Niagara Falls an vielen Schlachten auf französischem Gebiet in den Jahren 1915-1918 beteiligt. Die bedeutendste für das kanadische Selbstverständnis war wohl im April1917 die Schlacht bei Vimy (Battle of Vimy Ridge), in der ein strategischer Höhenzug von britischen und kanadischen Truppen eingenommen wurde.⁴Wikipedia: Schlacht bei Arras (1917), 19..11.2023, https://de.wikipedia.org/wiki/Schlacht_bei_Arras_(1917) [15.2.2024]. Dieser Erfolg war für das Selbstbewusstsein Kanadas ein entscheidender Schritt, aus dem Schatten Großbritanniens herauszutreten und sich als eigenständige Nation zu begreifen.⁵Vgl. Tim Cook: The Battle of Vimy Ridge, 9-12 April 1917. In: Canadian War Museum, o.J., https://www.warmuseum.ca/the-battle-of-vimy-ridge/ [15.2.2024].